X射线可以使危险的小行星偏离地球轨道

小行星可以在瞬间摧毁地球 —— 问问恐龙就知道了。桑迪亚国家实验室的科学家们现在展示了一种概念验证方法，利用X射线爆炸使一颗可能撞击地球的小行星偏转。

积极保护我们的星球免受小行星撞击不再仅仅是布鲁斯·威利斯的职责 —— 美国宇航局正在努力。哨兵任务监视近地小行星，并计算它们撞击地球的可能性和时间。如果有足够的警告，我们可能会干预。

2022年，美国宇航局的“双小行星重定向测试”（DART）任务使用一艘宇宙飞船撞向一颗小行星，并成功地改变了它围绕一块更大岩石的轨道。但这种方法代价高昂，而且需要事先做好充分的准备。

现在，桑迪亚研究小组已经展示了一种新的方法，我们可以将小行星推离轨道，这种方法应该更快、更便宜。在流氓岩石附近引爆核爆炸可以迅速加热表面，产生蒸汽射流将其推开。

研究人员在实验室实验中模拟了这种情况，目标是两个12毫米的样品 —— 一个由石英制成，另一个由熔融二氧化硅制成。桑迪亚的Z机器被用来产生软X射线脉冲，以打击目标。有趣的是，这些x射线还蒸发了将样品固定在适当位置的薄金属箔，因此当X射线击中模拟小行星时，它们实际上是“悬浮”的。

果然，辐射迅速加热了样品的表面，使它们进入稳定的自由飞行状态。石英样品的速度为每秒69.5米（228英尺），熔融二氧化硅样品的速度为每秒70.3米（230.6英尺）。

然后，研究小组利用这个起点在真实的小行星尺度上进行物理模拟。事实证明，这种核偏转方法可以适用于4公里（2.5英里）宽的太空岩石。那么大的小行星可能会在全球范围内造成混乱和破坏。毕竟，以前也发生过。

大约6500万年前，一颗直径约10公里（6.2英里）的小行星撞击了现在的尤卡坦半岛，释放出相当于47亿颗原子弹的能量。就算冲击波没有击中你，你也会被席卷整个大陆的野火、数英里高的海啸、长达数月的特大地震、硫酸酸雨或18个月黑暗中倒塌的食物链所摧毁。地球上大约75%的生命灭绝了。

即使是很小的影响也会造成严重的后果。据估计，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的流星宽度不到20米（66英尺），但它的冲击波仍造成近1500人受伤，7000多座建筑受损。

关键是，小行星撞击是我们应该尽一切努力防止的事情，在我们的小行星重定向努力中加入核选项，有朝一日真的可以拯救世界。桑迪亚团队表示，未来的实验将在其他矿物、沙质、岩石和多孔样品上进行，以模拟不同类型的小行星。

这项研究发表在《自然物理学》杂志上。

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